Globalement, un adhésif est une substance qui adhère, c’est à dire qui permet à deux choses de fusionner en une. Le problème du restaurateur est, dans la mesure du possible, de trouver des adhésifs dont la fusion est à la fois stable et "souple" (accompagnant les mouvements internes des matériaux pour éviter des ruptures), mais cette fusion doit aussi être réversible, c’est à dire non définitive et "retournable" sans préjudice pour le matériaux d’origine.